1859年6月，瑞士慈善家亨利·杜南路过意大利弗利诺时，正遇到法国与奥地利激战。双方死伤遍野，无人照顾和护理， 他便组织当地居民救护伤员。他感到有必要成立一个国际战伤救护组织，便到处宣传鼓动。经过数年的努力，终于在1864年8月，在日内瓦召开了有12个国家 代表参加的会议，成立了国际红十字会组织，并签署了公约。他在致词中说：“虽然我是红十字会的创始人，但这个荣誉应归功于一位英国南丁格尔女士，是她在克 里米亚战争中的救护工作使我深受感动的。”红十字会以白地红十字的会旗为标志，和红地白十字的瑞士国旗相反，以示对杜南的祖国——瑞士的敬意。由于红十字 会在战争与和平时期为人类服务的崇高宗旨，全球已有许多国家成为红十字会国际委员会的成员国。
1912年，在南丁格尔去世后的二年，红十字会国际委员会举行第9届大会时决定，每两年分布发一次南丁格尔奖章和奖状，作为对各国护士的国际最高荣 誉奖。中国红十字会自1983年开始向该会推选我国护士。1983年该会首次授予我国护士王琇瑛（北京首都医学院）南丁格尔奖章和奖状；1985年授予司 堃范（北京红十字朝阳医院）、梁季华（广州市河南红十字会医院）、杨必纯（四川省泸州市人民医院）奖章和奖状。陈路德（天津医学院附属医院）、张云清（辽 宁省肿瘤医院）、史美利（上海市第一人民医院）获得了1987年的奖章和奖状。她们均为中国护理界赢得了荣誉。
