老照片：近代中国的反光镜

太平天国事件。咸丰三年二月（1853年3月），迅速崛起的太平天国定都南京，改称天京。拱卫南京的镇江和扬州一度成为两军的争夺之地，这幅版画即反映清军在镇江和扬州抵抗太平军的情景，但实际上不久以后这两城即为太平军所占。太平军发迹于两广，故亦称“粤匪”。

英军炮击广州城。“亚罗号”事件后，英国驻广州领事巴夏礼决定报复。1856年10月，英国海军攻占虎门炮台，炮击广州城，轰塌了一段城墙。广东巡抚叶名琛拒绝和英国人谈判，并关闭了广州海关，停顿的贸易进一步惹怒了英国人，再次炮击所燃起的大火吞噬了十三行和附近的民居。

英军在广州遇袭。1857年12月14日，皮姆中尉带着十四名手下乘“巴特勃号”在广州城西的珠江岸登陆，试图搜集清军的情报，正要返回时被当地居民发现，双方发生激烈的战斗，死伤惨重。15日，英舰对这一地区炮击以报复，并有二百五十人的部队登陆，烧毁部分房屋。

签订《天津条约》。1858年6月26日，在英方“非特无可商量，即一字也不容改”的要求下，中英双方在天津海光寺内签署了《天津条约》。这幅版画即画师对签字场景的记录，左坐者是桂良，中坐者额尔金，右坐者花沙纳，坐在花沙纳旁边的是时任英国驻东印度和中国区舰队司令西马縻各厘。

清军在大沽的防御图。为了阻止英、法等国大使走水路往北京换约，统管京津军务的僧格林沁在大沽的白河口布下层层防御。1859年6月25日，被阻在河道内的联军舰队和岸上的清军炮台发生激烈交火，最终英、法炮舰共有三艘被击沉，三艘重创。

太平军与英军交火。按照原图所配文字的注解，这是“天京”（今南京）的太平军在向英国舰队开炮。尽管太平天国在建立之初的外交政策就不成功，英法等国倒向支持清政府，但是在现存史籍里似乎并没有太平军和北上的英法联军在战场上正面接触的记载，此图所涉历史场景犹待考证。

英军的野餐会。1860年5月份，在大沽遭遇惨败的英法联军重新集结兵力，英国七十九艘军舰，一百二十六艘运输船，两万陆军，法国军舰四十艘，七千六百名陆军，相继开赴，攻克舟山、大连和烟台，并以其为基地和中转站，准备向中国宣战。尽管前线战事即将爆发，英军士兵们还很是悠闲。

关键的八里桥战役。八里桥位于通州城西，是通往北京的咽喉重地。在英法联军攻陷通州后，僧格林沁组织重兵在这里抵挡联军的进攻。这张版画是画师根据英军的随军摄影师费利茨