说起书法，不能不说王羲之；说起王羲之，他的大作《兰亭序》几乎是家喻户晓。这也算是中国独特的书法文化现象。
王羲之（303-361），东晋书法家，字逸少。原籍琅琊人（今属山东临沂），居会稽山阴（浙江绍兴）。官至右军将军，会稽内史，人称“王右军”。他出身于两晋的名门望族。王羲之十二岁时经父亲传授笔法论，“语以大纲，即有所悟”。他小时候就从当时著名的女书法家卫夫人学习书法。以后他渡江北游名山，博采众长，草书师法张芝，正书得力于钟繇。观摩学习“兼撮众法，备成一家”，达到了“贵越群品，古今莫二”的高度。
与两汉、西晋相比，王羲之书风最明显特征是用笔细腻，结构多变。王羲之最大的成就在于增损古法，变汉魏质朴书风为笔法精致、美仑美奂的书体。草书浓纤折中，正书势巧形密，行书遒劲自然，兰亭序》号称“天下第一行书”，千百年倾倒无数书法爱好者。王羲之亦因此被后人尊奉为“书圣”。
据说，宋代大学者姜夔酷爱《兰亭序》，日日研习，常将所悟所得跋其上。有一跋云：“廿余年习《兰亭》皆无入处，今夕灯下观之，颇有所悟。”历时20多年才稍知入门，可见释读之难。因此，《兰亭序》可以说是由杰出的书法智慧所营造成的迷宫。
就是这样一幅无价之宝，现今流传的却是唐代及其后的临摹本，那么，真迹何在？是已经在战火中焚毁还是静静地躺在某个角落里？
《兰亭序》真迹在世上最后一次出现是在李世民时代。李世民喜爱书法，尤其是王羲之的笔墨，吩咐下人在天下广为搜寻。每每得一真迹，便视若珍宝，兴致来时临摹揣度，体会其笔法兴意，领略其天然韵味之后，便珍藏身旁，唯恐失却。不仅如此，他还倡导王羲之的书风。他亲自为《晋书》撰《王羲之传》，搜集、临摹王羲之的真迹。太宗晚年，喜好王羲之更甚。虽然收藏王羲之墨迹不少，其中也有《兰亭序》，但始终没有找到王羲之的《兰亭序》的真本。一国君主，却不能得到前朝的稀世珍品，太宗每一想到此，便显得闷闷不乐。
后来，经过查访才知道王羲之将《兰亭序》视为传家宝，并代代相传，一直传到王家的七世孙智永手中。可是，智永不知何故出家为僧，身后自然没有子嗣，就将祖传真本传给了弟子
